No meio da festa pelo título de Campeão do Interior, um personagem inesperado chamou mais atenção que a própria taça. De coleira azul – na mesma cor do time – e olhar atento à movimentação dos atletas, o cachorro Zé Roberto virou sensação nas redes sociais ao aparecer nas imagens da comemoração do Iguatu.

O Azulão garantiu o título ao vencer o Horizonte por 3 a 1, na quarta-feira, 11, com gols de Cássio, Alison Araçoiaba e Piauí. Mas foi a cena do goleiro Zé Rafael abraçado ao cãozinho, ao lado da taça, que correu páginas esportivas e perfis de cobertura jornalística, despertando a curiosidade de torcedores: afinal, quem é Zé Roberto?

Adotado pelos atletas em 2025, ele passou a integrar a rotina do clube como um verdadeiro mascote. Não se sabe ao certo a idade do animal, mas ele carrega no pescoço uma coleira azul, combinando com as cores do time. Pelo porte e características físicas, tudo indica que seja uma mistura de raças – o famoso vira-lata, daqueles que conquistam pelo carisma.

Segundo Tiago Oliveira, assessor de comunicação da equipe, o vínculo do cachorro com o grupo vai muito além das fotos. “Quando é dia de treino, os meninos saem do alojamento e vão para o vestiário, e o Zé Roberto acompanha. Ele dorme no alojamento, né? Aí fica ali na frente do vestiário enquanto eles se trocam”, relatou.

Parte do elenco

A rotina é quase ritualística. “Quando o treinador apita para reunir os atletas no centro do campo, ele vai também. Todo mundo faz o círculo e ele se senta ao lado. Quando termina a conversa, ele acompanha os atletas. Aí quando começa o treino mesmo, ele sai do campo”, contou Tiago.

Nos dias de jogo, porém, a presença da mascote enfrenta limitações. “A federação não permite que ele fique ali. Às vezes ele fica no portãozinho do lado de fora e, quando alguém abre, ele corre para dentro. Já recebemos algumas reclamações, porque ele não aceita sair. Ele não atrapalha, não entra no campo, mas quer ficar ali assistindo”, disse, entre risos.

O carinho é tanto que, internamente, Zé Roberto também entrou na divisão da premiação pelo título. “Os atletas recebem o ‘bicho’, né? Titulares, reservas… E o Zé Roberto entrou também. Vai receber um valor para comprar ração para ele”, revelou o assessor.

Durante a pausa nas atividades – do fim de fevereiro ao mês de março – antes da retomada para a disputa do Campeonato Brasileiro Série D, o cachorro deve seguir sendo cuidado por funcionários e servidores ligados à Secretaria de Esportes que atuam na estrutura do estádio Morenão.

Entre treinos, rodas de conversa no centro do campo e tentativas de “invadir” o estádio em dias de jogo, Zé Roberto se tornou mais que mascote. Sem idade definida, de origem indefinida e com coleira azul no peito, o vira-lata que adotou o Azulão agora também faz parte da história recente do título – e do coração da torcida.